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El fenómeno del fútbol. El deporte que más da de que hablar en todo el globo, que más dinero mueve, y que más seguidores tiene. "El balón y 11 tipos que corren tras la bola, no se me ocurre nada más sin sentido", se han dejado decir muchos de sus detractores. Pero, si nos apegamos a esa "lógica", entonces serían igual de absurdos el básquetbol, el béisbol, y cualquier deporte con balón en general. Y, ¿Porqué no? Bajo esta lupa encontraríamos igual de estúpido el correr los 100 metros planos.
Se requiere más que eso para criticar al fútbol. Y entonces surgen los extremistas que hablarán de la violencia en los estadios, y de cuanto mal posible se encuentre, que de alguna manera pueda ser asociado con el balompié. Lo cierto, es que todo en la vida tiene sus aspectos negativos, y por supuesto dentro del fútbol, el fanatismo y la violencia resultan censurables.
Pero más allá de esto, se encuentra un deporte de más de 100 años de trayectoria, que comenzó a tomar fuerza en las olimpiadas de la década de los 20, cuando se decidió que debería hacerse un torneo a nivel mundial, exclusivo de fútbol; el campeonato mundial. Y se le dio a Uruguay la sede, en su condición de campeón olímpico. Curiosamente Costa Rica fue invitado, pero declinó asistir por motivos básicamente económicos. Ocho años después, en el mundial de 1938, nuestro país se unió al movimiento de boicot organizado por Argentina en reclamo a que Europa organizara dos eventos mundiales seguidos, y no asistió. Si se supiera en aquellos entonces, lo que tendría que sufrir una representación patria, para asistir a un mundial...
Sería hasta 1990, que el país lograría asistir el magno evento, y en un marco impresionante, Italia. La verdadera casa del fútbol, organizaba el campeonato, y la delegación tica, que a punta de pundonor, esfuerzo y algo de suerte (recordemos a México castigado) logró clasificar, e hizo maletas para Génova. El grupo se presentaba como para participar y nada más, ¡Escocia, Suecia, y el mismísimo Brasil!
Como olvidar a Hernán Morales entrevistando a los amigos de Escocia, antes del encuentro, y sus comentarios: "oh yeah, Costa Rica? Well, we are going to win 4-0". Todos felices augurando la goleada, y al final de la entrevista, el nacional les dice: "Let me tell you one thing, Costa Rica is going to win, 1-0". El resto de la historia todos la conocemos y recordamos, Jara recibe, taquito increíble, Cayasso tira,... ni el mismo grone se lo creyó.
Luego y en un juego donde solo Roy Myers logró pasar la mediacancha (no hay que llamar al engaño) perdimos con Brasil 1 a 0, a mucha honra. Y finalmente el partido que queda en marco de oro para la historia del fútbol nacional, Costa Rica 2 Suecia 1. Nadie olvida a un joven Medford corriendo y venciendo a Ravelli.
La selección llegaría a la segunda fase, donde caería ante Checoslovaquia, 4 a 1. Fueron recibidos como héroes, y Bora Milutinovic fue visto como un genio.
Pero...¿Qué ha sucedido desde entonces?. Nos lo dice Rolando Fonseca: "Ya es hora de que pongamos los pies en la tierra, Costa Rica en 10 años no ha ganado nada". Y si bien se han ganado un par de torneos regionales (las famosas UNCAF), lo cierto del caso es que la vitrina de los 90´s, dejó una estrella en sus inicios, y una colección de fracasos desde entonces.
No había por ejemplo, mundial más sencillo para asistir que el de Francia 1998. Estaba para nosotros. La FIFA le dio 3 puestos a CONCACAF. Trinidad aun no era un rival fuerte, Jamaica empezaba a asomarse apenas, y lo cierto es que Estados Unidos, tiene toda una vida esperando superarnos en la serie particular. El mismo México, estaba en las mismas, buena cantidad de años sin ganar la serie de visita recíproca. Estaba la pista libre para despegar rumbo a París.
Y llega la falta de seriedad, luego de una primera fase por momentos dramáticos (ese partido en Cartago contra Trinidad...), pero se logró entrar a la Hexagonal de la mano del popular Badú. Se le despide, y se busca un extranjero que nada sabía de nuestro fútbol, y que nos terminó de dirigir al fracaso. Y eso que, como hemos de recordar, ya nos habían hecho el favor de eliminar a Honduras, quien nunca deja de ser nuestro papá en la zona.
Una hexagonal, por lejos, mucho más sencilla que la actual, y quizá eso nos llevó al despiste, Canadá y El Salvador eran vistos como 2 rivales débiles, que no darían ni siquiera la sorpresa. Efectivamente ambos países ocuparon las últimas 2 plazas, y su papel no fue el mejor. Y sin embargo, serían irónicamente estos equipos los que dejaron a Costa Rica fuera del mundial.
Jamaica perdió la serie contra Costa Rica, México la empató, y bien podría tomarse en cuenta el gol visita con lo cual también saldríamos favorecidos, y Estados Unidos nos la empató también. ¿Entonces que sucedió? Canadá solo consigue derrotar a un rival... Costa Rica. El Salvador solo consigue un empate de visita...en Costa Rica.
Por un punto, quedamos fuera, y pudimos ver a México hacer un papel destacado, Jamaica lograr una victoria, (y ser aplastada por Argentina), y a Estados Unidos lograr el último lugar del torneo. Nos quedamos en casa, como resultado de la improvisación, del desorden, y de el menosprecio, el no tener los pies en la tierra.
¿A donde va nuestro fútbol? Si no seguimos el consejo de Rolando, y no nos ubicamos, seguiremos topando con sorpresas desagradables como la de Barbados. Habiendo llegado a la hexagonal final de este año, la selección parte como la cenicienta, y es considerada por muchos como el cuadro más débil, pero para nadie es un secreto, que los 6 equipos están a un nivel semejante, y no hay nadie que tenga su boleto seguro, ni siquiera el otrora gigante de la zona, México.
Así las cosas, y en vistas de una mejor organización, de un proceso corto pero respetable, y con un técnico nacional, que conoce nuestro fútbol, es de esperar una participación respetable de la tricolor. No enfrentamos los fantasmas del pasado, e incluso se habla de una selección más fuerte que aquella, por lo que el regreso al mundial no debiera estar pegado al cielo.
En este año se definirá el rumbo de nuestro fútbol, la oportunidad de volver a estar con la élite está ahí, y existe el material humano para alcanzarla. El camino que seguirá esta barca en la que tantos estamos subidos, va en manos de un capitán en quienes todos han confiado, a pesar del asustadizo inicio contra Honduras.
Guimaraes y los muchachos de la sele tienen tremenda tarea enfrente, y Tiquicia estará de lleno informando sobre la ruta a caminar...
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